Encontra-se em apreciação, pela Comissão de Economia da Assembleia Legislativa da Região Autónoma dos Açores, uma iniciativa conjunta dos grupos parlamentares do PSD, CDS-PP e PPM, que visa promover o Aeroporto das Lajes como porta de entrada de fluxos turísticos nos Açores e potenciar a captação de ligações aéreas internacionais para a ilha Terceira, através de campanhas de promoção turística articuladas entre o Governo Regional, a Associação de Turismo dos Açores e a Câmara de Comércio de Angra do Heroísmo. A iniciativa data de 25 de janeiro de 2022.

No âmbito da referida iniciativa, procedeu-se à audição, nesta quinta-feira, do Conselho de Administração da SATA. De acordo com o Deputado Rui Martins do CDS-PP, que integra esta comissão, o Presidente do Conselho de Administração da SATA “prestou esclarecimentos importantes acerca da viabilidade económica das ligações aéreas internacionais à ilha Terceira, e da importância até, dadas as dificuldades estruturais e de recursos humanos dos aeroportos da Região, dessa descentralização poder minimizar uma má experiência a quem nos visita logo à entrada”.

Luís Rodrigues disse que a decisão de operar estas rotas se prendeu com o facto de terem encetado acordos que garantem a viabilidade económica das mesmas, e porque as alterações que foram implementadas na empresa permitem uma maior eficácia e eficiência. No passado não se sabia vender ou vendiam-se mal as operações para a ilha Terceira.

É por isso de extrema importância realçar que “as rotas anunciadas, nomeadamente, as novas rotas aéreas operadas pela SATA Azores Airlines no verão de 2022, ligando a ilha Terceira a Nova Iorque, Oakland e Montreal, estão desde já viabilizadas financeiramente porque têm procura”, o que comprova que não há nenhuma ingerência, nomeadamente, da Vice-Presidência nesta decisão, para responder a qualquer apelo bairrista.

Assim, e relativamente ao que vem sendo veiculado na comunicação social em colunas de opinião, o deputado Rui Martins repudia as mesmas e refuta a existência de qualquer “capricho, ciúme ou bairrismo” por detrás da decisão da SATA de anunciar ligações internacionais à ilha Terceira. “Ao contrário do passado, em que foram anunciadas rotas sem um efetivo planeamento e sem salvaguardar, à partida, a rentabilidade da operação, ficou claro que esta é uma operação bem pensada e que tem a viabilidade económica assegurada”.

Rui Martins salientou, no decurso do aspeto levantado pelo Presidente do Conselho de Administração da SATA, que advertiu para a incapacidade de ser processado condignamente o número de passageiros que já se espera para o Aeroporto João Paulo II, que “será benéfico que não haja uma concentração das ligações aéreas internacionais num só aeroporto”.

Quanto à eventualidade de uma intensificação do uso militar da Base das Lajes, que possa ocorrer ao abrigo do Acordo de Cooperação e Defesa entre Portugal e os Estados Unidos, a propósito do conflito no Leste europeu, e que venha a pôr em causa as rotas anunciadas, Rui Martins entende que “tais movimentações teriam implicação no turismo como um todo, não só da ilha Terceira ou dos Açores, mas num cenário mais alargado”, e requerem obviamente acompanhamento.